Le voyage dans la grotte de Paglicci
par le professeur Annamaria Ronchitelli

Le 22 septembre 1971, à la fin de la saison annuelle de fouilles dans la grotte de Paglicci, Arturo Palma di Cesnola, Franco Mezzena et Paolo Gambassini ont découvert, sur le toit de la couche 22, du gravettien (datant d’environ 30 000 ans),

un crâne humain appartenant à la sépulture d’une adolescente. En novembre de la même année, la sépulture a été entièrement déterrée et récupérée.

 

 

 

 

 

 

Au cours de ces travaux, la hanche et l’humérus d’une autre sépulture, placée orthogonalement à la première, à peu près au même niveau, ont été aperçus. Mais toujours sous environ 6m de dépôt archéologique.

Près de vingt ans ont été nécessaires pour atteindre cette seconde inhumation, en creusant à partir des couches supérieures, jusqu’aux dépôts de l’Epigravettien et du Gravettien. Le squelette aperçu en 1971, une jeune femme ayant également vécu à l’époque du Gravettien mais un peu plus tard, a finalement été atteint en 1988-89.

Les deux sépultures incluaient des objets funéraires, de nombreux ornements, étaient saupoudrées d’ocre et constituent l’une des découvertes qui ont fait de Paglicci un site paléolithique d’importance internationale.

Grotte de Paglicci

« La séquence de la grotte de Paglicci est formidable – comme l’a dit Palma di Cesnola dans une interview – il n’y a pas de mots pour la définir. Une séquence de douze mètres qui contient tout ce qui va du Paléolithique inférieur à la fin du Paléolithique supérieur… J’ai passé 30 ans à fouiller cette fabuleuse grotte ».

 

En effet, Arturo Palma di Cesnola a mené ses recherches, en collaboration avec Franco Mezzena, dans les années 1971-2001, et en 2002 Annamaria Ronchitelli, tous deux de l’université de Sienne, en a pris la direction scientifique, toujours sous l’égide de la « Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio » locale.

Historique des recherches et principaux résultats

La grotte de Paglicci découverte par Raffaello Battaglia en 1955, a fait l’objet d’une première étude par Francesco Zorzi pour le compte du Museo Civico di Storia Naturale di Verona en 1961-63, en collaboration avec Palma di Cesnola et Franco Mezzena, tous deux étudiants à l’époque.

Les premières années de recherche furent interrompues prématurément par la mort de Zorzi, mais récompensées par d’importantes découvertes. Parmi celles-ci, une sépulture partielle (membres inférieurs et fragments de bassin), un dépôt probablement intentionnel de « reliques »,

datant tous deux de l’Épigravettien final, il y a environ 17.000 ans, et des gravures artistiques sur os ou sur pierre avec des sujets animaliers, généralement des aurochs (bœufs sauvages), des chevaux et des cerfs, ainsi que des oiseaux de l’Épigravettien évolué, il y a environ 18.000 ans.

Ce sont des découvertes extraordinaires en Italie par leur caractère unique qui persiste encore aujourd’hui, avec ces peintures murales paléolithiques trouvées dans la salle la plus intérieure de la grotte, ornées de mains et de chevaux, peut-être l’œuvre des Gravettiens.

 

La structure de la grotte

En fait, la grotte Paglicci fait partie d’un système karstique qui comprend : la zone externe, autrefois appelée « il Riparo » (l’Abri), en réalité une ancienne salle fréquentée pendant le Paléolithique moyen et dont la voûte s’est effondrée ;

 

 

 

 

 

 

 

la grotte des Piliers ; l’actuelle salle d’entrée de la grotte, où se trouve la zone principale de fouilles , deux autres salles intermédiaires et enfin, au fond, la salle et l’abside avec les peintures.

Retournons à la recherche

Les résultats des fouilles de Palma di Cesnola sont tout aussi exceptionnels. Il s’agit d’autres objets d’art mobilier gravés, dont l’un date du Gravettien, c’est-à-dire de quelques 28 000 ans,

 

 

 

 

 

 

 

la patte arrière d’un cheval peinte sur un fragment de dalle calcaire probablement effondrée de la voûte de l’actuelle première salle, où elle aurait pu former une frise (Épigravettien ancien, il y a environ 19 000 ans),

les blocs gravés à l’entrée (Épigravettien évolué, il y a environ 18 000 ans),

 

 

 

 

 

les deux sépultures mentionnées ci-dessus (photo sépulture PAII et sépulture PAIII). Egalement des foyers, des plans osseux,

des objets ornementaux (tels que des dents et des coquillages percés intentionnellement, de l’industrie lithique…) et d’abondants restes de repas.

 

Tout cela en 30 ans

quatre semaines en automne, année après année, creuser à une profondeur de 12 m, prélever quelques centimètres de terre à la fois, suivre la succession des niveaux stratigraphiques, sur une petite surface, seau par seau,

chaque échantillon est tamisé avec une maille de 1,5 cm, à sec et dans l’eau ; consolidation, relevé et documentation photographique ;

puis prélever le matériel lavé à l’aide d’une pince à épiler, trier les silex, les os et dents de mammifères, les os et dents de micromammifères, les charbons de bois, les parures, étiqueter tous les objets, les mettre dans des sacs et les envoyer dans les différents ateliers.

Des dizaines et des dizaines d’étudiants et de passionnés se sont succédés au cours de cette longue période, dans un travail passionnant mais parfois monotone et fatigant. Sachant combien le sol est bas et lourd, qu’ils soient tous chaleureusement remerciés,  pour avoir rendu possible la recherche sur ce site étonnant.

NOUS ENTRONS…

 

Qu’est-ce que la Grotta Paglicci?

La grotte de Paglicci est l’un des sites paléolithiques les plus importants d’Europe. Ce site archéologique a été identifié par le Dr. Michele Bramante (propriétaire du terrain agricole où se trouve le site) qui a été le premier à le signaler.

Suite à l’intérêt porté par diverses universités et organismes muséaux, plusieurs campagnes de fouilles ont été menées dans les années 1960 (sous la direction de F. Zorzi, Museo Civico di Storia Naturale di Verona), avec le soutien et la solidarité du propriétaire du terrain, puis les recherches approfondies de l’Université de Sienne ont commencé. En particulier, les fouilles ont été dirigées pendant de nombreuses années par le professeur Arturo Palma di Cesnola (1971-2001) et, plus récemment, par le professeur Annamaria Ronchitelli (2002-2006).

Des milliers d’objets ont été découverts à l’intérieur de la grotte. Il s’agit d’industries lithiques, de restes de faune, de restes humains et d’objets d’art mobilier (os et pierres décorés de gravures). En outre, on y trouve le seul exemple de peintures murales paléolithiques connu à ce jour en Italie.

Deux sépultures paléolithiques ont également été découvertes, sous la direction du professeur Palma di Cesnola, datant d’environ 30 000 ans (une fille d’environ 12-13 ans et une femme d’environ 25 ans, toutes deux accompagnées d’un riche mobilier funéraire). Elles comptent parmi les plus anciennes d’Europe.

L’importance de la grotte de Paglicci

est soulignée non seulement par les découvertes artistiques, mais aussi par les études récentes menées par l’équipe des professeurs Annamaria Ronchitelli et Francesco Boschin, qui ont identifié et catalogué les restes du plus ancien chien domestique ayant vécu en Italie (datant de 14 000 à 20 000 ans). Ainsi qu’un pilon datant d’environ 32 000 ans contenant des granules d’amidon qui nous éclairent sur la composante végétale du régime alimentaire de l’époque.

Certains restes humains, étudiés d’un point de vue génétique, ont apporté d’importantes contributions à notre connaissance de la diffusion des populations d’anciens sapiens européens.

Notes historiques

La grotte de Paglicci a eu une vie mouvementée, due à la fois à des événements géo-environnementaux et à des interventions humaines inconsidérées. En effet, la composition karstique et la position géographique, en pleine exposition sur une vallée, ainsi que les événements sismiques qui abondent dans la région, ont exposé la grotte à des phénomènes d’érosion et de glissement de terrain.

À cela s’ajoute le facteur humain lié aux mythes et traditions locales. En effet, on croyait qu’un brigand local, un certain Gabriele Galardi surnommé « Jalarde », avait caché son trésor dans cette grotte. Pour cette raison, certains chasseurs de trésors ont effectué des fouilles désastreuses sur le site. Ils ont même procédé à des démolitions à l’explosif, détruisant une partie du gisement et favorisant les éboulements.

La grotte de Paglicci n’a été sauvée que grâce à la défense opiniâtre et obstinée des propriétaires et à l’intérêt porté par le professeur Raffaello Battaglia de l’Université de Padoue, le paléanthropologue Francesco Zorzi (directeur du Museo Civico di Storia Naturale de Vérone) et son collaborateur Franco Mezzena, qui ont fait les premières découvertes et identifié les peintures murales, du géologue Angelo Pasa, et du professeur Fiorenzo Mancini de l’Université de Florence.

Elle a atteint sa notoriété actuelle grâce aux recherches systématiques du professeur Arturo Palma di Cesnola de l’université de Sienne et, plus récemment, du professeur Annamaria Ronchitelli de la même université.

Nous entrons dans la grotte

 

Au niveau de l’entrée actuelle, sur le mur supérieur gauche, se trouvent des gravures formées de profondes entailles et de lignes droites ou courbes, peut-être des figures stylisées à valeur symbolique. Elles remontent à environ 18 000 ans.

Deux marches et nous voilà dans la première salle, l' »atrium » :

Cette partie est l’objet de fouilles systématiques qui ont commencé en 1961 et qui ont révélé (jusqu’à présent) une stratigraphie de 12 mètres (niveaux 1-30).

C’est grâce à cette séquence stratigraphique que Paglicci est reconnu comme l’un des sites paléolithiques les plus importants d’Europe. Au-dessus des niveaux du Paléolithique moyen, la série couvre toute la période du Paléolithique supérieur, ce qui permet de reconstituer l’évolution climatique et culturelle de 30 000 ans de Préhistoire pratiquement ininterrompue.

PALÉOLITHIQUE MOYEN

Couches 30-29 :

ce sont les plus anciennes, étudiées de manière très marginale, et elles correspondent aux niveaux 4-3 du sondage dans la zone extérieure, une ancienne salle aujourd’hui à ciel ouvert: nous sommes il y a environ 250-200 mille ans, dans la première phase du Paléolithique moyen, l’ère de l’homme de Néandertal. La faune de ces derniers niveaux indique un climat continental aride et un paysage de steppe, passant au sommet à la prairie.
L’industrie lithique s’inscrit dans le technocomplexe acheuléen et se caractérise par la production de petits outils et de quelques bifaces.

Le biface est, pourrait-on dire, l’outil paléolithique le plus populaire dans l’imaginaire collectif : il est assez grand, retouché sur les deux faces pour obtenir une forme généralement en amande (« amygdale » du grec) avec des cisailles latérales, une pointe et une partie adaptée à la préhension, à l’opposé de la pointe. Dans les Pouilles, la découverte de bifaces est fréquente, surtout dans la région du Gargano, dans les collections de surface.

Couches 28-26:

correspondent au niveau 2 de l’extérieur. Nous sommes encore dans la phase ancienne du Paléolithique moyen, il y a environ 150 000 ans. Le chimisme du sol a détruit une grande partie de la faune et même des pierres. Les quelques vestiges identifiables permettent de supposer une période tempérée humide. La production lithique change et vise à obtenir des éclats assez gros et épais, avec des retouches répétées plusieurs fois sur la même pièce, peut-être pour réaffûter le tranchant au fur et à mesure de son usure (retouche dite de Quina d’après le site français du même nom).

Couche 25:

stérile, probablement rattachable à la couche 1 du sondage extérieur, lorsque le plafond de la salle s’effondre, la fréquentation humaine devient sporadique et c’est plutôt la hyène qui établit sa tanière parmi les rochers.

PALÉOLITHIQUE SUPÉRIEUR

Couche 24:

après un abandon d’environ 100 000 ans, l’homme revient dans la grotte il y a 40 000 ans : ce sont désormais des groupes d’Homo sapiens qui vont continuer à établir leurs campements temporaires jusqu’à il y a 13 000 ans.

Le plus ancien techno-complexe est l’Aurignacien : le climat est tempéré sec, l’industrie lithique est caractérisée par la production de lamelles, qui peuvent être marginalement retouchées et qui sont droites dans les niveaux inférieurs, « tordues » dans les niveaux supérieurs. Une alène en os est présente.

Couches 23-18B:

constituent la série du Gravettien, un complexe qui s’est développé entre 30 et 25 mille ans et qui a évolué en trois phases (ancienne, évoluée et finale). Le climat est globalement plus froid que l’actuel, parfois intensément froid, souligné par la présence de la marmotte (phase évoluée, couches 21-20) et la prédominance, parmi les ongulés, du bouquetin et du cheval.

Couches 20-21:

La production lithique est caractérisée par des pointes à dos profond, qui ont été placées en série sur des hampes pour former une flèche composite utilisée dans l’activité de chasse : l’utilisation d’un arc ou d’un propulseur est donc probable.

En revanche, d’autres artefacts ont été utilisés dans le cadre d’activités domestiques, tant lithiques qu’osseux, ces derniers consistant en des pointes/pointes fabriquées principalement à partir d’os de cheval.

Couche 23:

C’est de ces niveaux que proviennent les découvertes vraiment exceptionnelles (par ordre chronologique) :
dans la phase ancienne, une meule en grès qui a conservé quelques féculents, dont la folle avoine, rare témoignage de la récolte et de l’utilisation alimentaire des végétaux, transformés en farine ;

Couches 21-22:

à la transition phase ancienne/évoluée, deux sépultures, celle d’une adolescente (12-13 ans) la plus ancienne (PAII, couche de couverture 22), celle d’une jeune femme (18-20 ans) la plus récente (PAIII, couche de base 21A). Toutes deux sont saupoudrées d’ocre avec des objets et des ornements ;

Couche 20:

dans la phase évoluée, la plus ancienne pièce d’art mobilier du site, un fémur d’aurochs sur lequel est gravé le profil d’un bouquetin superposé à une série d’éléments et de motifs géométriques (couche 20C).

Couches 18A-3:

ce sont les strates de l’épigravettien, également subdivisé en trois phases (ancien-évolué-final) datables entre 25 et 13 000 ans. Le climat, encore froid dans les deux premières phases, devient tempéré dans la dernière phase, avec l’apparition, parmi les ongulés, d’espèces forestières comme le cerf et le sanglier.
L’industrie lithique voit, dans la phase ancienne, la présence de pointes à dos profond avec un cran pour faciliter l’insertion du puits.

Dans les phases ultérieures, cet élément disparaît et les dos tendent progressivement à devenir microlithiques avec l’apparition de formes géométriques (demi-lunes, triangles). Dans l’industrie osseuse, les alènes fines du Gravettien (figure suivante à gauche) se raréfient, des pointes de lance apparaissent (figure suivante à droite) et, seulement dans la première phase, des artefacts en stagstones.

Ces niveaux se caractérisent également par le caractère exceptionnel des découvertes :
Dans la phase antique (et ultérieure), des restes de chiens ont été retrouvés, parmi les plus anciens d’Europe, démontrant une domestication précoce du loup : le chien, cet ami précieux, est donc notre fidèle compagnon depuis 20 000 ans !

Couches 14:

Une plaque de calcaire avec, peint, le train arrière d’un cheval courant appartient à cette phase; elle s’est vraisemblablement effondrée du plafond où la figure entière pourrait avoir fait partie d’une frise qui a malheureusement été perdue. Il est surprenant de constater que le style et la chronologie (environ 19 000 ans) coïncident avec ceux de certaines peintures de la célèbre grotte de Lascaux en France.

Des couches 9-8 (datant d’environ 18.000 ans):

de la phase évoluée proviennent plusieurs œuvres d’art mobilier, des sujets animaliers, mais aussi des motifs géométriques, gravés sur os, galet ou pierre. Des têtes d’aurochs, mais aussi des oiseaux et des « tableaux » naturalistes (un nid menacé par un serpent).

La scène de chasse représentant un cheval, flanqué prospectivement de deux cerfs, fuyant poursuivi par une nuée de flèches est remarquable ; la vivacité et le dynamisme de cette scène contrastent avec la représentation, sur un autre support, d’un cheval frappé par des fléchettes et agonisant.

Couche 5:

Des œuvres d’art, bien que plus rares, ont été trouvées dans la dernière phase. La découverte d’une sépulture partielle (partie inférieure du corps), qui a malheureusement eu lieu au cours des premières années de fouilles et qui n’a pas été documentée, est d’une importance certaine (couche 5base, datant d’environ 15 000 ans). De la même couche provient une dalle calcaire sur laquelle reposaient deux humérus appartenant à deux individus d’âges différents : une sorte d’autel suggérant une sorte de collection de « reliques ».

Ici, cette étonnante série prend fin en raison de l’effondrement d’une partie du plafond qui empêchait les groupes humains de pénétrer dans la grotte jusqu’à une époque assez récente.

Depuis l’atrium

en poursuivant la visite, on peut descendre, en rampant dans un passage bas, dans la salle 1 et, par un tunnel creusé artificiellement dans le gisement par des clandestins, dans la salle 2, toutes deux présentant des traces sporadiques de fréquentation paléolithique et communiquant entre elles par un passage étroit.

La salle 1 est accessible depuis la salle 3, la salle des peintures, par un étroit couloir d’angle creusé artificiellement : à l’origine, le remblai arrivait à environ 30 cm du plafond, obstruant de fait l’entrée de la salle des peintures.

Les peintures actuellement bien visibles, situées au fond de la grotte dans une salle qui, comme nous l’avons dit, n’est pas facilement accessible, comprennent deux chevaux, dont l’un est debout, et une série de mains.

Leur grande importance réside dans le fait qu’il s’agit du SEUL exemple prouvé de peintures murales paléolithiques en Italie et dans leur ancienneté : elles remontent probablement à la période du Gravettien.
C’est ici, avec la rencontre exceptionnelle avec le monde symbolique de ces peuples ancestraux, que s’achève notre visite à la Grotta Paglicci. Il ne nous reste plus qu’à repartir et à revoir la lumière du jour…

 

La Grotte est située dans la localité de Paglicci, dans la municipalité de Rignano Garganico, dans la province de Foggia.

Cette zone archéologique est très délicate et en cours d’étude. Elle ne peut pas être visitée physiquement, mais il est possible de voir une partie des découvertes et son aspect dans la commune de Rignano Gargano au Paglicci Musée paléolithique. Dans les salles du musée, l’évolution de l’homme est racontée à travers un aménagement original dans lequel il est possible de s’immerger dans les environnements du passé grâce à des reconstitutions en 3D et à des projections vidéo. À l’aide de tablettes, on peut écouter des contributions audio et observer des dessins et des reconstitutions.

Contatti

info@grotta-paglicci.it